公元1346年，元顺帝至元六年，一个40多岁，一脸沧桑的摩洛哥人，踏上了中国的土地。

按照明朝人所修的《元史》以及一些反映元朝末年社会状况的记载，当时的中国正值王朝末世，兵荒马乱，民不聊生。"舟车停留，道路萧条"，"越境私贩作罪者动以千人。""酒课、盐课、税课，比之国初，增至十倍。征需之际，民间破家荡产，不安其生。割剥民饥，未见如此之甚!"

但是，在这个摩洛哥籍伊斯兰旅行者眼中，这片土地是繁荣开放的，这个国家商业发达，文化昌盛，物阜民丰。

在很多人眼中，向西方介绍中国的欧洲旅行者中，贡献最大的人是马可·波罗。马可·波罗的《马可·波罗游记》介绍的是南宋末期、元朝初期中国的社会、经济、文化风貌。在马可·波罗离开数十年之后中国，一个比他更伟大的旅行者和探险家，沿着他的足迹，涉海而来。

这个人，就是摩洛哥籍的伊斯兰探险家、旅行家伊本·白图泰。

伊本·白图泰，在阿拉伯地区、伊斯兰文化圈享有非常崇高的地位。有人说他是伊斯兰世界"开眼看世界第一人"，有人说他是"阿拉伯世界的马可·波罗"，也有人说他是"麦哲伦之前环游世界的第一人。"

与马可·波罗扑朔迷离，充斥着一些演义色彩的人生相比，伊本·白图泰的人生，要精彩的多，他20岁左右时，他出发去麦加朝圣，从此开始，他踏上了一条长达75,000英里的旅途，经过了现44个国家的国土，他的足迹遍及了亚、非、欧三大洲。

马可·波罗是一个商人，他的旅行多少带有一些功利性的色彩。他的目的是来遥远的东方寻找黄金、香料和丝绸，而伊本·白图泰是一个相当纯粹的旅行家，他旅行就是为了学习、游历。他把自己的一生，都花在了游历、旅行、写日记这几件事上。

伊本·白图泰的旅途从蒙古国最西边的伊儿汗国、金帐汗国开启，一步一步的朝东方前行，在1346年左右的时候，他由海上丝绸之路来到了泉州。

泉州，是元朝极为重要的一个国际性港口，当时被人们称为“刺桐港”。根据有关学者的研究，元朝时期，和泉州有贸易关系的国家和地区增至近百个，经泉州港进口的香料有58种，宝货珍玩12种，工业原料27种，纺织品19种，金属物9种，器用品6种，副食品7种。经泉州出口的丝绸织品54种，陶瓷器41种，金属、杂货和药物63种，远销到64个国家和地区。

伊本·白图泰刚到泉州，就爱上了这里，在他的眼中，元代的泉州，是一座堪称完美的城市。在他的《伊本·白图泰游记》里，可以看到一个与很多人印象中不一样的元朝末年的社会场景。

“世界上房舍最美好的地区，全境无一寸荒地”

“沿河两岸皆是花园、村落和田禾”

“港口是世界大港之一，甚至是最大的港口”

“港内停有大船约百艘，小船多得无数”

“该城花园很多，房舍位于花园中央”

"港湾内船艇相接，帆樯蔽天，彩色风帆与绸伞，相映生辉。雕舫画艇，十分精致"

除了泉州之外，伊本·白图泰还去了广州、鄱阳、杭州等地，《伊本·白图泰游记》中，记载了许多当时中国人生活的场景，对当时中国的繁荣与文明大加赞誉。

比如说，食这个方面。

“摩洛哥出产的水果，中国不但应有尽有，而且还更加香甜。小麦在中国也很多，是我所见到的最好品种"。黄扁豆、豌豆亦皆如此"。"中国的鸡很肥大"，以致一只母鸡"烹煮时一锅竟盛不下，只得分两锅煮”

再比如说，造船技术方面。

"有十帆，至少是三帆。帆是用藤篾编织的，其状如席"，大船上有水手600名，战士400名。"船上造有甲板四层，内有房舱、官舱和商人舱。官舱的住室附有厕所，并有门锁"，还可以"在木槽内种植蔬菜鲜姜"。

伊本·白图泰认为，当时的中国（元末）治安措施非常到位。

"中国地区是最安全最美好的地区。一个单身旅客，虽然携带大量财物，行程九个月也尽管放心"。

伊本·白图泰和他的《伊本·白图泰游记》，改变了很多人对于元朝末年社会政治、经济、文化面貌的印象。

一个时代的面貌，是多维度的，不同人，不同的眼界和经历，对同一个历史时期会有不同的记录和看法，而历史的本来面貌就隐藏在这些记录和看法之后。

古人云“尽信书不如无书”，想更深入的了解一个王朝或者一段时期的历史，不能只依据一本史料或者一个人的记载，而应该开阔视野，从更多的角度去了解。