等待了十几年，万众期待的詹姆斯·韦布太空望远镜终于发射升空了。这台号称史上最强大的望远镜，未来将带领人类看到最遥远、最古老、最神秘的宇宙。关于这台望远镜，我们已经介绍过很多专业知识了，今天咱们换个角度，聊一聊一些冷知识。

强大的观测能力

标题中说到了史上最强，我们还是需要解释一下它的观测能力到底有多强。

目前最广为人知的太空望远镜，就是哈勃了，它的观测能力令人叹为观止。然而和韦布望远镜相比，还是略逊一筹的。

哈勃的主镜直径为2.4米，看起来很大了，而韦布的口径则达到了6.5米，几乎是哈勃的3倍。其综合观测能力，可以达到哈勃的100倍左右！

（图片说明：人类和JWST以及哈勃望远镜HST的对比）

由于口径太大，技术人员不得不将其分为18个六边形的单元，然后组合在一起。并且考虑到整流罩比望远镜还小，他们设计了可以折叠的望远镜主镜，在进入太空后再自主打开。

（图片说明：JWST装入整流罩的折叠示意图）

在地面实验室中，技术人员还多次进行展开模拟，确保进入太空后万无一失。

（图片说明：NASA在无尘室进行展开测试）

然而，由于使用了轻便的材料——铍，韦布望远镜的重量得到了大幅的缩减。哈勃望远镜质量达到了11吨，而韦布望远镜仅有6.2吨，只比前者的一半大一点。

哈勃的观测范围是可见光、紫外线和一部分近红外光，而韦布不仅可以观测可见光波段的天体，还能进行红外波段的观测。这对于天文学家来说至关重要，因为红外线可以穿透星际气体和尘埃，帮助科学家探测隐藏在迷雾之后的宇宙天体。它还可以进行光谱分析，帮助科学家判断系外行星的大气中有哪些化学成分，判断其宜居性。

从这些角度来讲，说韦布是史上最强的望远镜，一点也不过分。比它更强大的望远镜，不知道要等多久了。

名称

1990年，哈勃太空望远镜发射升空，这台望远镜在此后30年的时间里都被认为是太空望远镜的翘楚。然而，仅仅在哈勃升空6年后的1996年，美国宇航局就已经不满足了，要发射新一代的太空望远镜。

当时他们给这台望远镜起的名字，就叫做新一代太空望远镜（Next Generation Space Telescope，NGST）——天底下没有比这更直接的名字了。不过，天文学家确实不太会起名，比如甚大望远镜、极大望远镜之类的，都是直接得不能更直接的名字了。

2002年9月，美国宇航局按照习惯，用天文或者航天事业中做过杰出贡献的人来给望远镜命名，最终选定了詹姆斯·韦布。这是美国宇航局的第二任局长，在他的任期内，美国实现了载人登月的伟大壮举，确实值得纪念。从此，这台望远镜就命名为詹姆斯·韦布太空望远镜（James Webb Space Telescope，JWST）了。

然而，这个名字也并不稳定，遭受到了一些质疑。

早在2015年的时候，就有人认为：詹姆斯·韦布本人曾经参与制定了歧视同性恋科学家的政策，不配给这台望远镜命名。到了今年，这个话题又被再次提起，引发了一点小小的危机。也有人认为韦布是被冤枉的，不过很多事情目前已经难以考证了。总之，这个名字没有被修改，应该会一直使用下去吧。

这个不修改，指的是英文，至于它的中文名，可是被修改了。几十年来，咱们国内一直称之为詹姆斯·韦伯太空望远镜，不过最近根据全国科学技术名词审定委员会事务中心的消息，它的音译中文名正式勘定为詹姆斯·韦布太空望远镜，改了一个字，也是为了维持这个名字在其他领域保持相同翻译的原则。

放鸽子专业户

不得不说，JWST真的擅长放鸽子，或者说美国宇航局擅长放鸽子。今天我们看到的成功发射，其实已经被推迟了十几年！因此，JWST得到了一个绰号——鸽王。那么，JWST一共经历过多少次推迟呢？

根据最初的计划（1997年），美国宇航局预计在2007年就能够将JWST送上天。

到了2000年，发射时间被推迟到了2009年，随后在2002年和2003年又分别推迟了一年，2005年和2006年也各自推迟了一年，2011年推迟到2018年。眼看着就要到发射时间了，美国宇航局又在2017年宣布延迟到2019年发射JWST，又在2018年推迟到了2020年，随后在2019年推迟到了2021年3月（这中间我们还省略了很多）。

在刚刚宣布推迟到2021年3月的时候，外媒就已经做出预测，认为它准时发射的概率非常低。尤其在2020年初，又出现了新冠疫情，也影响了望远镜的研发进度。在今年年初，美国宇航局将JWST的发射日期从3月推迟到了12月。

然而，就在发射前不久，鸽王又放鸽子了。原本定于12月18日发射的望远镜，因为和火箭时间连接的适配器夹带松动而“虎躯一震”。为了确保望远镜没有在振动时出现问题，所以不得不临时进行检查。所幸望远镜没有问题，但发射时间也推迟到了12月22日。

眼看着发射日期就要到了，问题又出现了。根据美国宇航局的消息，由于一条100米长的电缆出现故障，导致地面和运载火箭之间的通信出现间歇性数据损失。为了解决这个问题，他们不得不将火箭发射日期推迟到12月24日。

和哈勃望远镜不同的是，JWST要运行在距离地球150万公里的位置上，而且无法进行太空维护。所以，一旦出现任何问题，都可能意味着望远镜直接报废。这就要求美国宇航局一定要精益求精，如履薄冰，确保望远镜万无一失。为了保证未来数十年的观测，现在多进行一些检测也是非常必要的。

但是，随着时间的推迟，JWST所需要的经费也不断水涨船高。这包括更多技术的开发、人员的经费、在无尘室等环境下保存望远镜组件的费用等等，还要考虑到通货膨胀等因素。如今，JWST已经和即将花费的美刀，已经远远超出了当初的预算，这也成为了人们经常讨论的话题。

到了今天，这台望远镜的预算已经高达96亿美元，是最初的19倍以上！其中，88亿美元用来进行航天器的设计和研发，另外8.61亿美元是用来支持为了5年的任务运行。预算增加这么多，怪不得当初美国的一些部门要求中止这个项目。不过，有了众多科学家的呼吁和欧洲航天局的支持，才终于有了今天的JWST。